Neurotrasmettitori

I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche che mediano la comunicazione tra i neuroni nel Sistema nervoso, veicolando segnali attraverso le sinapsi (punti di scambio tra un neurone e l'altro). Vengono sintetizzati nei neuroni presinaptici, immagazzinati in vescicole sinaptiche e rilasciati in risposta a un impulso elettrico, legandosi poi ai recettori della cellula postsinaptica per trasmettere informazioni eccitatorie o inibitorie.
I neurotrasmettitori diffondono nello spazio sinaptico e attivano recettori ionotropi (per effetti rapidi) o metabotropi (per modulazioni più lente), influenzando l'attività elettrica del neurone ricevente. Dopo l'azione, vengono ricaptati, degradati o diffusamente eliminati per terminare il segnale. I principali sono:

• → Serotonina (5-HT): prodotta dai neuroni della radice dorsale del Tronco cerebrale (raphe nuclei) nel sistema nervoso centrale;
  Regola: umore, Sonno, appetito, Dolore, Digestione e modulazione della funzione vascolare;
  La carenza è collegata a Depressione, Disturbi del sonno, Ansia, dolori diffusi;
  L'eccesso è correlato as ansia, agitazione, disturbi del sonno e sintomi associati a alterazioni dell’umore;
• → Dopamina: prodotta dai neuroni dopaminergici del Mesencefalo (substantia nigra, area tegmentale ventrale) con proiezioni a corteccia, striato e nucleus accumbens.
  Controlla: movimenti, motivazione, ricompensa, apprendimento, modulazione dell’umore.
  Carente nella malattia di Parkinson, rigidità, tremori, lentezza dei movimenti; sintomi cognitivi e della motivazione in alcune condizioni.
  Quando in eccesso è correlata a disturbi psicotici, Schizofrenia, iperattività, psicosi indotte da dopamina; può contribuire a dipendenze.
• → Noradrenalina: Prodotta da neuroni noradrenergici nel locus coeruleus e sistemi sparsi nel tronco cerebrale; prodotta anche dalla midollare del Surrene come ormone;
  Favorisce: attenzione, vigilanza, risposta allo Stress, modulazione del dolore, regolazione della pressione sanguigna.
  La carenza favorisce: scarsa attenzione, affaticamento, umore depresso, ipotensione posturale.
  L'eccesso potrebbe causare: ansia, sovraeccitazione, Insonnia, agitazione; sintomi di stress acuto.
• → Acetilcolina (ACh): Prodotta da neuroni colinergici nel sistema nervoso centrale (nucleo basale di Meynert) e nel sistema nervoso periferico (giunzione neuromuscolare); vescicole sinaptiche insufflate nei gangli autonomi.
  Permette: contrazione muscolare, apprendimento, memoria, attenzione, sonno REM.
  La carenza può causare: deficit di Memoria, declino cognitivo, disturbi dell’attenzione; in malattie come Alzheimer si osserva perdita di neuroni colinergici.
  L'eccedenza può causare: spasmi muscolari, Crampi e fascicolazioni.
• → Glutammato: Prodotto principalmente dai neuroni e cellule gliali nel sistema nervoso centrale.
  Principale neurotrasmettitore eccitatorio; coinvolto in plasticità sinaptica, apprendimento e memoria.
  La carenza può contribuire a ridotta attivazione sinaptica e funzionamento cognitivo.
  L'eccesso può determinare eccitotossicità che può danneggiare neuroni in condizioni come ischemia, lesioni o epilessia.
• → GABA (acido γ-aminobutirrico): Prodotto dai neuroni GABAergici nel SNC.
  Principale neurotrasmettitore inibitorio; riduce l’iperattività neuronale, promuove rilassamento e sonno.
  La carenza causa iperattività, ansia, convulsioni, potenziamento di disturbi legati a eccitazione neuronale.
  L'eccesso causa sedazione marcata, atonia muscolare, depressione del sistema nervoso centrale.
• → Endorfine e altri neuropeptidi: Prodotti da neuroni nel SNC e in alcune regioni periferiche; rilascio anche tramite vie immunitarie e ormonali.
  Modulano il dolore, le emozioni, la risposta al benessere, il controllo dell’umore.
  Carenza ed eccesso sono correlati a dolore cronico, dipendenze, modulazione dell’umore.